Women’s prize winner Yael van der Wouden: ‘It’s heartbreaking to see so much hatred towards queer people’

Sun, 22 Jun 2025 03:33:38 +1000

Andrew Pam <xanni [at] glasswings.com.au>

Andrew Pam
<https://www.theguardian.com/books/2025/jun/13/womens-prize-winner-yael-van-der-wouden-its-heartbreaking-to-see-so-much-hatred-towards-queer-people>

"It has been a dramatic couple of years for 37-year-old Dutch author Yael van
der Wouden: her first novel, The Safekeep, a love story that deals with the
legacy of the Holocaust in the Netherlands, was the focus of a frenzied bidding
war and shortlisted for the 2024 Booker prize. Last night it won the Women’s
prize for fiction.

“I wrote this book from a place of hopelessness,” she says when we meet. “I was
looking for a ray of sunshine.” This morning in London the sun is blazing. She
could never have expected that her novel would see off shortlisted authors
including Miranda July (of whose work she is a big fan) and Elizabeth Strout.

Warm and open, the author is shorter than I expected. Coming as she does from a
country of tall people, as she jokes: “I have tall energy.” She has great
energy, despite several glasses of champagne last night and only a few hours’
sleep. On her shoulder is a tattoo of a hare – an important symbol in the novel
– which she had done after completing the book.

In her tearful acceptance speech, Van der Wouden told the audience that when
she hit puberty: “all at once, my girlhood became an uncertain fact.” The fact
that she is hormonally intersex “was a huge part of my 20s, and then I got the
healthcare that I needed … I am receiving truly the greatest honour of my life
as a woman, presenting to you as a woman and accepting this Women’s prize and
that is because of every single trans person who’s fought for healthcare, who
changed the system, the law, societal standards, themselves. I stand on their
shoulders.”

It was the first time she has spoken about it publicly. Not to have done so she
tells me, “wouldn’t have been me. I had my five minutes on stage and I figured
what better moment to share something that I care about? It’s heartbreaking to
see so much hatred toward trans identities, queer identities.”"

Cheers,
       *** Xanni ***
--
mailto:xanni@xanadu.net               Andrew Pam
http://xanadu.com.au/                 Chief Scientist, Xanadu
https://glasswings.com.au/            Partner, Glass Wings
https://sericyb.com.au/               Manager, Serious Cybernetics

Comment via email

Home E-Mail Sponsors Index Search About Us